Caroline Groves一點也不介意被人稱為“鞋匠”而非“設(shè)計師”。10年前，她在倫敦創(chuàng)立了同名手工制鞋品牌。之后，她總是自己提著一個大箱子去拜訪客戶，想辦法把所有素材都帶上，各種款式的鞋楦、造型各異的鞋跟、不同的皮革面料等等。一般來說，她會要求在一雙鞋做好之前至少與客戶會面三次。
盡管知名度無法和國際大牌相比，但Caroline Groves的一雙鞋最低也要賣2500英鎊，如果是有大量刺繡的長筒靴，費用可能高達6000英鎊。盡管如此，不少慕名而來的國際客戶還是愿意為了得到她親手制作的一雙鞋，自掏腰包在倫敦中心的酒店里住上幾天。這其中包括一家莫斯科的鞋履博物館，負責人由于看到了Groves用鸚鵡毛做的一雙鞋特地找上門來，希望將它收入館藏。  和倫敦著名的手工定制西服一樣，傳統(tǒng)英式定制鞋的特色在于全手工制作，整個過程中不使用任何人工材料。因而英式定制鞋一直以經(jīng)久耐穿、舒適合腳而著稱。
但它始終沒能超越傳統(tǒng)男鞋的范疇，直到今天，定制鞋的顧客仍然以男性為主。這是因為同種類多變的女鞋相比，男鞋的制作工藝相對簡單，僅僅是鞋跟這一個細節(jié)，男鞋就比女鞋省事不少。另外，一雙定制男鞋足夠應(yīng)付各種場合，并且可以使用很久。而對于一些女性消費者來說，經(jīng)久耐用不是個有吸引力的標簽。她們希望擁有更多款式的鞋子。所以很長時間以來，定制男鞋就形成了自己固定的一套操作模式，這意味著一個鞋匠的手工技術(shù)可以在重復操作中越來越完美，但創(chuàng)新的空間也比較有限。即便一些鞋匠也會制作女鞋，但其實不過就是小一號的男鞋樣式而已。
Groves自1988年起就進入了鞋匠工作室接受英式傳統(tǒng)制鞋技藝的訓練。等她自立門戶已經(jīng)是15年之后的事了。在英國，鞋匠這個行當依然延續(xù)古老的學徒制，要熟練掌握這些手工技術(shù)至少要花十幾年的時間。從學成離開工作室的那一天起，Groves就意識到自己想做一個與眾不同的鞋匠——讓更多時髦女性穿上堪比藝術(shù)品的定制鞋。在她看來，鞋除了功能性之外，應(yīng)該也可以是一件藝術(shù)品。
起初，光顧Caroline Groves鞋鋪的女性顧客多半是由于腳部或多或少有些問題，因此需要定制鞋來掩蓋瑕疵�！暗F(xiàn)在，越來越多的顧客想要追求個性，擁有一雙無法在商店貨架上買到的獨特的鞋子，每天行走的足下都是一雙藝術(shù)品�！盙roves對記者說。
顧客深入?yún)⑴c設(shè)計，是Caroline Groves和其他鞋類品牌最大的不同。對于頭一次定制新鞋的顧客來說，一雙鞋從最初溝通到制作完成需要3個月。 現(xiàn)在回想起來，Groves依然非常感激那15年當學徒的日子，她并不認為設(shè)計師和鞋匠是兩個互相抵觸的工作�！艾F(xiàn)在很多學設(shè)計的年輕人有著獨特的想法，畫得一手好圖，但太缺乏實踐經(jīng)驗。一個好的設(shè)計師不應(yīng)該只是把圖紙丟給工廠，而是要懂制造的每一個環(huán)節(jié)，在設(shè)計之初就知道哪些可以實現(xiàn)哪些不行。”
嚴謹?shù)墓そ秤柧氃偌由蟿?chuàng)意，Groves制作的每一雙高跟鞋都有著令人驚嘆的細節(jié)。  她做的鞋不僅有著真皮鞋面，甚至連內(nèi)里的骨架都是真皮制成，趁著皮革還濕潤時手工縫合固定。即便是最高端的設(shè)計師品牌如今通常都使用塑料來做鞋體。Groves用橡樹皮來做鞋墊，這些橡樹皮在制成鞋墊之前都會曬上1年的時間，然后按照顧客雙腳的尺寸來特別定制，這樣做出來的鞋墊十分耐穿，而且非常透氣。她用鋁鹽以及面粉、蛋黃等含有蛋白質(zhì)元素的黏合劑來處理山羊皮，這些手法通常只會在手工裝訂書籍時才會用到。
精巧的鞋跟是她的一大招牌。定制男鞋的鞋跟通常是將真皮切片然后黏合而成，男鞋鞋跟的單一性使得這套工藝操作起來還比較輕松。女鞋的鞋跟則千變?nèi)f化，這需要Groves手工打磨每一層切片，用不同的大小和厚度組合出不同的造型。雖然也有專業(yè)機器可以幫忙，但Groves更愿意相信自己20多年磨練出來的手感。
在她位于倫敦西區(qū)Westbourne的工作室里，各種木質(zhì)鞋楦堆滿了一個角落，這些都是根據(jù)每一個客戶的足部尺寸精確定制的。你可以看到整張皮革濕漉漉地被運送進來，保持著最原始的狀態(tài)，它們稍后會根據(jù)鞋楦的尺寸進行手工裁剪。這里沒有流水線，取而代之的是散落在大大的工作臺上的各式各樣的測量尺、剪刀、刀片，唯一的機器是一臺老式的縫紉機。進門處的一排書架上擺滿了有關(guān)女鞋設(shè)計的書籍，一個個復古的柜子就像百寶箱一樣，收集著Caroline Groves正在為不同客戶加工的作品。
柜子里并非每一雙鞋都令人驚艷，反倒是一雙破爛不堪的鞋讓Groves格外興奮。這雙從復古集市上淘來的鞋產(chǎn)自1930年代，不過現(xiàn)在已經(jīng)被里里外外拆了個遍�！拔蚁矚g把鞋拆開來，看看鞋匠們是如何做的，對于女鞋來說，最大的挑戰(zhàn)是如何結(jié)合支撐力和舒適度，同時又不會讓鞋看上去很笨重，它們一定要足夠有女人味�！盙roves說。
顧客深入?yún)⑴c設(shè)計，是Caroline Groves和其他鞋類品牌最大的不同。對于頭一次定制新鞋的顧客來說，一雙鞋從最初溝通到制作完成需要3個月。Groves與新顧客第一次會面時會為其量好尺寸，確定她青睞的款式和面料，然后為她定制木鞋楦。有時候同一名顧客往往需要準備多套，從平跟到高跟，從尖頭到圓頭。之后，她會拿著鞋楦再次同客戶見面做些微調(diào)，確定后才會按照鞋楦的輪廓進行面料裁剪。等最后一次會面時，顧客就能拿到成品進行試穿，Groves會再根據(jù)試穿結(jié)果做最后的調(diào)整�！耙浑p鞋完成之后我們就會直接把它寄到客戶手中，而每個人拿到手的鞋都是獨一無二的。”Groves說。她手邊就擺著一雙尚未完成的黑色蕾絲長靴。這雙靴子已經(jīng)耗費了6個多月的制作時間，除了足尖部分以及鞋跟使用了從意大利進口的皮革外，剩余全部用蕾絲手工編織而成。Groves還需要尋找刺繡高手在黑色蕾絲上繡花。
Groves努力同顧客建立長期的合作關(guān)系。和大牌鞋履講究第一眼驚艷不同，定制鞋的體驗是一個更加慢熱的過程。想從定制鞋匠那里得到一款好鞋，顧客首先需要足夠成熟自信，知道自己想要什么，再加上鞋匠的巧手，才能最終誕生好作品。當然再次定制新鞋所花的時間就要比初次少得多。
“第一雙鞋往往都不會是最理想的，只有更多地了解你的客戶，才能制作出最合適的鞋�！盙roves說。她指出雖然有很多人邀請她定制婚鞋，但多數(shù)情況下這都不是反響最好的訂單，因為婚鞋大都是一次性的。
這種精品服務(wù)其實是傳統(tǒng)英式定制鞋除了手工技藝之外的另一大特色。鞋匠與客戶之間往往形成一種長期合作的親密關(guān)系，需要頻繁見面和溝通。
這也是她將工作室從郊區(qū)搬到Westbourne的原因。這里距離她的不少國際客戶下榻的酒店更近，而且人才濟濟，云集著不少攝影師、手工藝者和設(shè)計師。Groves可以就近尋找合作伙伴，也可以帶客戶到自己的工作室里看那些獨一無二的鞋款找找靈感。
一些更熟悉的客人甚至會邀請Groves去家里做客。一位瘋狂的顧客在過去2年內(nèi)總共定制了20雙不同款式的鞋子。其中一雙是仿照維多利亞時代的高系帶靴，華麗的�？ㄨ偳对诤谏穆蛊ど�，真的野雞毛被縫在鞋面上增加質(zhì)感。
Groves被邀請到她家做客，她展示了自己收藏的畫作，其中一幅德國畫家Holbein的作品給Groves帶來了新的靈感，于是便有了后來一雙取名為Holbein的鞋子，鞋面以鱷魚皮為主，內(nèi)里是亮橙色的小牛皮和羊皮，并用橘色的羅鍛縫邊，與畫中的主色調(diào)一致。
“越來越多愿意花錢購買頂級藝術(shù)品或者小提琴的有錢人現(xiàn)在也懂得每一雙手工鞋里所蘊含的時間、精力和手工藝，”Groves說，“當然她們依然會消費那些設(shè)計師大牌，兩者并不矛盾，但定制鞋花費的時間、精力以及成本會給她們帶來一種格外期待的感覺，這是設(shè)計師品牌所不能給予的。好鞋需要慢慢做�！�
全手工制作、私人定制、一對一的精細服務(wù)、長期的關(guān)系維護……如果從一個嚴苛的標準來看，Caroline Groves比很多品牌更接近“奢侈品”的真正內(nèi)涵。比起到富麗堂皇的旗艦店里購買那些流水線上的成品，打開Caroline Groves的鞋盒的確更令人驚喜。
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